취업 말고 창업하라

안전망의 역설: 학부모가 놓치고 있는 창업도시의 신호

토요일 오후 강남역 스타벅스에서 목격한 한 장면이 오래 머릿속에 남아 있다. 고등학생 아들과 마주앉은 한 어머니가 "네가 원하는 게 뭐든 좋지만, 일단 대기업 들어가서 안정되고 나서 생각해"라고 말하고 있었다. 아들은 묵묵히 고개를 끄덕였지만, 그의 노트북 화면에는 스타트업 관련 기사들이 가득했다. 이 풍경은 현재 대한민국 교육 현장에서 벌어지고 있는 거대한 인식과 현실의 괴리를 압축적으로 보여준다.

상위 10% 학부모층은 여전히 '안정적인 대기업 취업'을 자녀의 최우선 목표로 설정하고 있다. 이들에게 창업은 여전히 "위험한 도박"이며, 서울 진출은 "성공의 필수조건"으로 인식된다. 하지만 이런 부모들이 안전망으로 여기는 바로 그 순간, 정부는 완전히 다른 방향으로 달리고 있다.

중소벤처기업부가 2026년 4월 발표한 정책을 보면, 2030년까지 글로벌 창업생태계 100위권에 진입하는 창업도시 5곳을 조성한다는 목표가 명시되어 있다. 이는 단순한 지역개발 프로젝트가 아니라, 수도권 중심의 창업 구조를 지역거점 중심의 '다핵형 창업생태계'로 전환하겠다는 구조적 정책 변화의 신호탄이다. 4대 과학기술원이 소재한 대전, 대구, 광주, 울산이 창업도시로 우선 선정되어 선도모델 구축에 나서고 있다.

여기서 주목할 점은 정부가 창업을 개인의 '모험적 선택'이 아닌 '국가 인프라 사업'으로 재정의하고 있다는 사실이다. 과거 창업이 개인의 용기와 운에 의존했다면, 현재 정부가 구상하는 창업도시는 인재와 자본, 기술이 체계적으로 결합하는 생태계 자체를 국가가 조성하는 것이다. 이는 농업시대에 특정 작물을 기르기 위해 토양부터 기후까지 최적화된 환경을 만드는 것과 같은 접근법이다.

지방 거주 학부모들의 '서울 집착'은 이런 정책 변화와 정면으로 충돌한다. 이들은 "서울 가야 기회가 있다"는 고정관념에 사로잡혀 자녀를 수도권으로 보내려 하지만, 정책 입안자들은 오히려 지방 창업도시에 서울급 인프라를 집중 투자하고 있다. 역설적이게도, 서울의 과밀과 높은 비용 때문에 창업 생태계의 새로운 중심지는 지방으로 이동하고 있는 것이다.

이런 변화의 저변에는 더 깊은 패러다임 전환이 자리하고 있다. 20세기 산업사회에서 '안정성'은 대규모 조직에 소속되는 것을 의미했지만, 21세기 지식경제에서 '안정성'은 변화에 적응하고 새로운 가치를 창출하는 능력으로 재정의되고 있다. 정부가 창업도시 조성에 나선 것은 이런 새로운 형태의 안정성을 국가 차원에서 보장하겠다는 의지의 표현이다.

학부모들이 여전히 '취업 준비'에만 매달리는 동안, 정부는 창업을 차세대 주력 산업으로 육성하기 위한 인프라를 완성해가고 있다. 창업도시는 단순한 공간 조성을 넘어, 교육과 산업, 투자가 하나로 통합되는 새로운 교육 패러다임의 예고편이다. 부모들이 자녀에게 안전망이라고 여기며 권하는 '대기업 취업'이라는 20세기식 해답이, 21세기 현실에서는 오히려 기회비용이 될 수 있는 아이러니한 상황이 펼쳐지고 있다.

결국 진짜 안전망은 변화를 읽어내고 그 흐름에 맞춰 자녀의 가능성을 열어주는 부모의 통찰력에서 나온다. 창업도시라는 새로운 지도가 그려지고 있는 지금, 여전히 낡은 나침반만 바라보고 있는 것은 아닌지 되돌아볼 때다.