영국 졸업생 비자(Graduate Route) 18개월 단축: 학부모가 알아야 할 취업 타임라인

영국 대학을 졸업한 유학생이 현지 취업을 시도할 때 가장 강력한 무기는 '졸업생 비자(Graduate Route)'다. 이 비자는 일자리 제안이나 회사 측의 비자 스폰서 없이도 합법적으로 영국에 남아 구직 활동을 하고 자유롭게 일할 수 있는 권리를 부여한다. 그러나 영국 정부는 2025년 10월 이민규칙 개정(Statement of Changes)으로 기존 체류 기간을 축소해 확정했고, 2027년 1월 1일 이후 신청분부터 적용된다. 이 개정의 핵심은 '졸업 시점'이 아닌 '비자 신청 시점'을 기준으로 체류 기간을 가른다는 점이며, 이는 유학생들의 현지 취업 전략에 근본적인 수정을 요구한다.

1. 체류 기간 축소: 신청 시점이 운명을 가른다

가장 중요한 변화는 학사 및 석사 학위 취득자에 대한 체류 기간 단축이다. 현행 규정에 따르면 학사나 석사 과정을 마친 학생은 졸업생 비자로 2년간 체류할 수 있다. 그러나 새 이민 백서에 명시된 규정에 따라, 일정 시점 이후로 신청하는 경우 체류 기간이 18개월로 줄어들게 된다.

여기서 학부모들이 가장 헷갈려 하는 부분은 적용 기준일이다. 이 단축 조치는 유학생의 '졸업 연도'나 '입학 연도'가 아닌, 실제 비자를 '신청하는 날짜'를 기준으로 적용된다. 즉, 2026년 말일까지 신청을 완료한다면 기존 규정대로 2년의 체류 기간을 보장받을 수 있지만, 2027년이 되어 신청한다면 18개월만 허락된다. 단 며칠의 행정 처리 차이로 구직에 쓸 수 있는 황금 같은 반년의 시간이 증발해버릴 수 있는 것이다.

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2. 박사 과정은 예외: 3년 보장

다행히 이 기간 단축의 칼바람에서 비껴간 예외 대상이 있다. 바로 박사(doctoral) 학위 취득자들이다. 영국 정부는 고급 연구 인력의 유출을 막기 위해 박사급 졸업생에 대해서는 신청 시점과 무관하게 기존과 동일한 3년의 체류 기간을 변동 없이 보장한다.

3. 신청 자격과 비용 구조

졸업생 비자를 신청하기 위한 핵심 자격은 두 가지다. 첫째, 반드시 '영국 내'에서 신청해야 한다. 학업을 마치고 고국으로 돌아가 신청할 수는 없다. 둘째, 신청 시점에 유효한 학생비자(Student visa 또는 구 Tier 4)를 보유하고 있어야 한다. 즉, 학생비자가 만료되기 전에, 영국 내에 머물면서 대학 측이 성공적인 학위 이수를 내무부에 공식 통보한 직후에 신청해야 한다.

비용 구조 역시 짚고 넘어가야 한다. 현재 신청료는 £937이며, 여기에 이민 의료부담금(IHS)이 연간 £1,035씩 부과된다. 주의할 점은 IHS가 체류 기간에 비례해 청구된다는 것이다. 만약 18개월을 체류하게 되면 1년 치와 추가 반년 치의 IHS를 내야 하며, 박사 졸업생처럼 3년을 체류한다면 £1,035의 3배를 납부해야 하므로 총액 비용이 크게 달라진다.

4. 연장 불가와 취업 전환의 압박

졸업생 비자는 '평생 1회'만 부여되며 어떠한 경우에도 연장할 수 없다. 비자 만료 후에도 영국에 계속 남아 커리어를 이어가려면, 반드시 기한 내에 취업 비자(Skilled Worker visa) 등 장기 체류가 가능한 다른 비자로 전환해야 한다. 이를 위해서는 영국 정부가 인정한 스폰서 기업으로부터 일정 급여 수준을 충족하는 일자리를 제안받아야 한다.

체류 기간이 18개월로 단축된다는 것은 단순히 체류일이 줄어든다는 의미를 넘어, '취업 비자 스폰서를 해줄 회사를 찾을 시간'이 그만큼 짧아진다는 실질적인 압박을 뜻한다. 구직이라는 채용 프로세스와 수습 기간을 고려하면 결코 여유롭지 않다. 따라서 학부모와 유학생은 학기 중부터 인턴십이나 네트워킹을 시작하여 졸업 직후 지체 없이 비자를 신청하고 실질적인 구직 전선에 뛰어드는 타임라인을 빈틈없이 설계해야 한다.

§ DATA

HAEA

항목	수치	출처
학사, 석사(2026년 말일 이전 신청)	2년 체류	GOV.UK
학사, 석사(2027년 이후 신청)	18개월 체류	GOV.UK
박사급 졸업자	3년 체류(변동 없음)	GOV.UK
Graduate visa 신청료	£937	GOV.UK
이민 의료부담금(IHS)	연 £1,035	GOV.UK

§ FAQ

18개월 단축은 우리 아이에게 적용되나? 기준이 졸업일인가 신청일인가?

기준은 비자 신청일이다. 지정된 날짜 이전에 신청을 완료하면 기존대로 2년이 부여되고, 그 이후에 신청하면 18개월이 적용된다. 졸업 연도가 아니라 신청 시점이 기준이 됨을 명심해야 한다.

박사 과정이면 단축에 해당되나?

아니다. 박사(doctoral) 학위는 단축 대상이 아니며, 신청 시점과 무관하게 3년 체류가 그대로 유지된다.

졸업생 비자를 받으려면 취업 자리나 스폰서가 있어야 하나?

필요 없다. 일자리 제안이나 스폰서 없이 신청 가능하다. 단, 영국 내에서 유효한 학생비자를 보유한 상태여야 하고 대학이 학위 과정을 성공적으로 마쳤음을 영국 내무부에 통보해야 한다.

이 비자는 연장할 수 있나? 끝나면 어떻게 되나?

연장 불가다. 비자가 끝나고도 영국에 계속 남으려면 Skilled Worker 등 다른 비자로 전환해야 하며, 그러려면 기업의 스폰서십이 필요하다. 단축된 체류 기간은 이 전환 준비 시간을 압박하게 된다.

비용은 얼마나 드나?

기본 신청료 £937에, 이민 의료부담금(IHS)이 연간 £1,035씩 부과된다. 체류 기간(18개월, 2년, 3년 등)에 비례해 IHS가 계산되므로 총 납부액은 개인의 체류 기간에 따라 달라진다.

본 리포트의 날짜, 수치, 출처는 발행 시점 기준(2026년)이며, 영국 이민법 변동에 유의바랍니다.